2010년 ROAD FC가 출범할 당시 대한민국 종합격투기 단체는 ROAD FC가 유일했다. 프로 무대는 물론, 아마추어 선수들을 육성하는 시스템 자체가 없었다.

창립자인 WFSO 정문홍 회장은 첫 대회 개회 선언에서 “대한민국 종합격투기의 새 역사를 시작한다”고 말해 새로운 시스템을 예고했다. 2012년부터 아마추어리그인 ROAD FC 센트럴리그를 출범, 프로 단체의 성공 필수요건인 ‘유망주 육성’을 본격적으로 시작했다.

ROAD FC는 1개월 혹은 2개월에 한 번씩 센트럴리그를 개최, 이달까지 총 54회의 대회를 열었다. 국내 종합격투기 단체 중 최다 기록이며, 아시아를 통틀어도 ROAD FC 이상의 기록을 가진 단체를 찾아보기 힘들다.

단순히 대회만 많이 개최하는 것이 아니다. 아마추어 선수들이 프로 선수들과 동일한 경기장에서 경기해 프로 무대의 절차를 미리 느끼며 경험치를 쌓게 했다. 아마추어리그도 방송으로 중계됐고, 국내 선수는 물론 외국 선수까지 성장시키며 아시아 종합격투기 유망주의 산실이 됐다.

ROAD FC 밴텀급 챔피언 김민우(27, 모아이짐), 밴텀급 전 챔피언 이윤준(32, 로드짐 로데오)이 센트럴리그에서 배출된 대표 선수다. 여자 선수로는 박정은(24, 팀 스트롱울프)이 세계 랭킹 1위이자 아톰급 챔피언 함서희와 타이틀전까지 치러 아시아에서 인정받는 여성 파이터가 됐다.

센트럴리그 출신 파이터들은 지난 18일 잠실 롯데월드 핫식스 아프리카 콜로세움에서 열린 ARC 002에서 맹활약, ‘ROAD FC 선수 육성 시스템’의 결실을 보여줬다. 승리한 8명의 파이터 중 6명이 ROAD FC 센트럴리그 출신으로 경기력이 베테랑 파이터들을 능가했다.

특히 이날 승리한 신유진(16, 송탄MMA멀티짐)과 이정현(18, 싸비MMA)은 10대의 나이인 파이터들로 ROAD FC 센트럴리그부터 엘리트 코스를 밟으며 성장, 초특급 유망주로 평가받고 있다.

신유진은 지난해 12월 굽네몰 ROAD FC 057XX에서 데뷔할 때부터 떡잎부터 다르다는 얘기를 들었다. ROAD FC 역대 최연소 파이터 (만 15세 6개월 29일)로 데뷔, 공격적인 모습이 인상적이었다. ARC 002에서도 박지수(20, 로드짐 군산)를 1라운드 2분 20초 만에 펀치로 TKO시키며 격투기 관계자들을 깜짝 놀라게 했다.

이정현도 데뷔전에서 6전의 고동혁(23, 팀 스트롱울프)과 화려한 타격전 끝에 펀치 TKO로 승리한 뒤 ARC 002에서는 15살 위의 베테랑 유재남(33, 원주 로드짐)마저 꺾었다. 2전째에 불과했던 이정현은 15전을 치른 선배를 상대로 기죽지 않고 제 기량을 발휘했다. 상대의 멘탈을 흔들기 위해 도발을 하는 등 심리전에서도 승리, 심판 전원일치 판정승으로 2연승을 기록했다.

운동을 시작한 지 12년 만에 ARC 002에서 종합격투기 프로 선수로 데뷔한 최 세르게이(31, 아산 킹덤MMA)도 ROAD FC 센트럴리그 출신이다. 2016년부터 프로 무대를 노크해온 최 세르게이는 센트럴리그에서 성장해 ‘무에타이 챔피언’ 출신 황창환(24, 팀 피니쉬)을 강력한 펀치로 1라운드에 잠재웠다. 박찬수(24, 싸비MMA)와 소얏트(27, 향남MMA)도 승리를 거두며 센트럴리그 출신의 실력을 증명했다.

대한민국 종합격투기의 미래를 위해 센트럴리그에서 유망주를 육성하는 ROAD FC는 최근 성범죄자를 격투기계에서 몰아내기 위해 노력하고 있다. 성범죄 없는 안전해야 해당 종목의 미래도 밝다. 미성년자들이 다수 출전하는 센트럴리그도 ROAD FC는 아무나 출전시키지 않는다. WFSO (세계격투스포츠협회)에서 체육관과 선수를 정식 등록해 관리하며 성범죄 이력이 없는 파이터만 ROAD FC가 주관하고 주최하는 대회에 출전할 수 있다.

ROAD FC 김대환 대표는 “ROAD FC는 우리나라를 넘어 아시아를 대표하는 종합격투기 단체다. 센트럴리그에서 배출된 선수들이 프로 무대에서 실력을 보여주며, ROAD FC 선수 육성 시스템의 효과를 입증하고 있다. 유망주들이 꾸준히 나오려면 부모님들이 안심하고 자녀들을 체육관에 보내는 게 중요하다. 성범죄자 없는 안전한 체육관만 WFSO에 등록 가능하며, 성범죄 이력이 없는 파이터들만 ROAD FC 대회에 출전할 수 있다. 어린 유망주들이 마음껏 기량을 발휘하고 성장할 수 있도록 ROAD FC를 운영하고 있다”고 말했다.

한편 ROAD FC는 일본 도쿄를 시작으로 중국 북경, 상해 등과 최근 인도네시아 자카르타에서 격투 오디션 프로그램을 제작, 동남아시아 진출 선언을 한 글로벌 종합격투기 단체다. CJ <주먹이 운다>, MBC <겁 없는 녀석들>, SBS 미디어넷 <맞짱의 신>, 중국판 주먹이 운다 <베이징 익스프레스>, 인도네시아판 <맞짱의 신>, 천만 관객을 동원한 영화 베테랑, 인기리에 방영된 드라마 쌈 마이웨이 등 10년째 격투 오디션 프로그램과 격투 관련 영화, 드라마에 제작 참여 및 자체 제작한 스포테인먼트 회사는 ROAD FC가 유일하다.

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